大分に暮らすということ 第２回ぶどうの声は
まだ聞こえませんが
顔色くらいは
分かるようになったかな

白紙の状態から独学でぶどう作りを極める

――ぶどう栽培を始めた経緯から教えてください。

父から引き継ぎました。私の父はもともと建設業を営んでいました。私は一人っ子でしたし、5歳の頃から家の敷地内で油圧ショベルカーで遊んでいるような機械好きな子どもだったので、将来は親父と一緒に仕事をしようと工業高校で建設と土木を学びました。しかし、ちょうど高校を卒業した頃、父は新規事業としてぶどう栽培に乗り出しました。公共事業の発注が少なくなり、建設業だけに頼っていると立ち行かなくなると予想して、新たに農業をやることにしたのです。いまから20年前のことです。

宇佐市安心院町は、西日本有数のぶどう産地です。安心院町は霧が深い盆地で朝夕の寒暖差が激しいため、成熟期にぶどうの糖度が高くなりやすく、ぶどう栽培に向いている土地柄なのです。安心院で盛んだったのは生食用のぶどうの栽培でしたが、父が始めたのは、ワイン醸造用のぶどう栽培でした。その頃、安心院葡萄酒工房さんが地元でワイン醸造用のぶどう栽培を奨励されており、その要望に応えたのです。

雨、暑さ、台風から、知恵を絞ってぶどうを守る。

――安心院でぶどうを作るいちばんの難しさは、どんなことですか？

それは何といっても雨対策ですね。ぶどうの原産地は雨が少ない乾燥地帯ですから、本来はヨーロッパやカリフォルニアのような乾燥した気候風土を好むもの。日本、とくに大分のように雨が多く、湿度も高い気候風土で栽培するのは難しいのです。宇佐市は瀬戸内気候に近くて降水量は少なめですが、それでもヨーロッパやカリフォルニアのぶどう産地と比べると、やはり雨は多いのです。

ぶどうにつく代表的な病害の「べと病」などはカビが原因で、雨が多く、湿度が高いと発生して蔓延しやすくなります。また、雨が降りすぎると、ぶどうの樹が余計に水分を吸い上げてしまうので、ぶどうの実が水っぽくなる恐れもあります。

降雨による害を防ぐために、私たちは畑全体にビニールで覆いをかけています。カビや病害虫の発生を抑えるには、消毒液の散布が欠かせませんが、ビニールで雨を避けることができたら、消毒液を散布する回数も量も減らせます。

畑の普段の手入れは、私と妻、母の3人で行っていますが、毎年3月頃からビニールをかけるときは、地元の学生などのアルバイトに手伝ってもらいます。なかには中学生の頃から手伝ってくれているベテランもいて、うちでのアルバイトがきっかけでワイン造りに興味を持ち、三和酒類さんに就職した人もいます。9月末にぶどうの収穫が終わると、またアルバイトに集まってもらい、ビニールを撤去する作業を行います。

――畑をビニールで覆うことで、栽培の課題は解決するものですか？

残念ながら、そうではありません。
大分の夏はとても蒸し暑いので、ビニールをかけっ放しにしていると、畑全体が蒸し風呂のようになり、ぶどうの生育にダメージを与えます。高温障害で葉が焼けてしまうのです。そこで夏場で雨が降らないときは、ビニールの覆いを外して風通しを良くします。

加えて高温が続くときは、スプリンクラーで水を噴霧して、気化熱を奪う打ち水効果で気温が上がりすぎないようにコントロールします。ぶどうの実が水っぽくならないように、樹が吸わない程度に水を撒く量を調節しているのです。

ぶどうの声に耳を澄ませながら、
ワインから逆算した栽培を心掛ける

――目指しているのは、どのようなぶどう作りですか？

安心院葡萄酒工房の担当者さんと、畑でじっくり話し合いながら、良いワインを醸造するには、どういうぶどうが必要なのかを逆算して栽培しています。大切なポイントの1つは、収穫時期。早すぎると糖度が不十分ですし、遅すぎると実が熟しすぎて酸度が少なくなります。そろそろ収穫という時期になると、畑からぶどうのサンプルを安心院葡萄酒工房へ持ち帰ってもらい、糖度や酸度などの科学的な分析データを元に、その後の天候を踏まえて収穫する日を決めています。

シャルドネの実は、成熟し始めは緑色をしていますが、さらに成熟するとキレイな黄金色に変化します。それが糖度も十分で見た目にも美しい白ワインができるサイン。シャルドネは雨に弱いという弱点があり、栽培は難しいのですが、きちんと作れば品質は安定しやすいのがメリットです。

――最後に、ぶどう作りでいちばん大切にしていることを教えてください。

ぶどうの樹の個性を活かすことですかね。シャルドネとメルローを父と1080本植えて、20年経ってもまだ900本ほどが元気に育っています。これだけあっても同じ樹は１本もなく、同じ品種でも1本ずつ個性があります。おデブさんもいれば、マッチョもいるのです。特にメルローは個性が強い。それに合わせて栽培したいと常に思っています。

ぶどう栽培を始めた頃、生食用のぶどうを育てていた集落の先輩農家さんたちに、「20年やったら、ぶどうの声が聞こえるようになるぞ」と言われました。20年経って、まだ声が聞けるようにはなっていませんが、顔色くらいは分かるようになったかな。

私には子どもが2人います。子育てと同じように、ぶどうの樹も手をかけただけ、それに応えてくれます。ぶどうの声が聞こえるまで、これからも日々精進したいですね。