「和スピリッツ」で世界のスピリッツシーンに新しい日本の風を吹き込む

「どこに持っていけばいいか分からない」高アルコール度数商品

――2019年に米国で発売し海外で評価されてきた、麹を使ったカクテルベースの蒸留酒、アルコール度数43度の本格麦焼酎「iichiko彩天」が、2025年6月17日に日本国内でも発売されました。米国での営業を展開してきたグローバルマーケティング室 室長の宮﨑哲郎は、同日に開催した「iichiko彩天」の国内ローンチイベントで「日本生まれ、アメリカ育ちの逆輸入」と紹介していましたが、このエポックメイキングな商品の開発へと繋がった、三和酒類の高アルコール度数商品への取り組みや、バー市場に目を向けるようになった背景を教えてください。

2011年に発売した「iichiko Natural Flavor」というシリーズ商品が、私にとっては印象深い商品でした。当時私は、代表取締役営業部長として海外事業も担当していたのですが、懇親会の場で商品開発課（当時）の松本真一郎が「焼酎を世界の蒸留酒の土俵に乗せたい」と言って、アルコール度数40度の試作品を持ってきたのです。

「いいちこスペシャル」は長期貯蔵の本格麦焼酎で、高級感のあるボトルデザインということもあり、和食の高級店やスナック、クラブといったところにメインで置かれています。

こうした背景を経て、2011年より「iichiko Natural Flavor」シリーズの販売を始めました。当初は技術検証の意味合いが強かったのですが、後に福岡市内のバーで扱われるようになりました。その流れで、福岡で当社独自のカクテルコンペティションを開催し、それがきっかけとなってバーとの関わりという新たな世界が広がっていきました。

バーという新たな市場への進出

――そこから「WAPIRITS TUMUGI（ワピリッツ ツムギ）」（2015年発売）への展開に繋がるのですね。

そのとおりです。少し間をおいて、2014年に「WAPIRITS TUMUGI」の開発が始まります。これは本格麦焼酎の原酒にかぼす、ミント、みかん、柚子（ゆず）、レモンという5種類のボタニカルを漬け込んで再蒸留したもので、ここで「iichiko Natural Flavor」シリーズの技術研究が生かされました。

「WAPIRITS TUMUGI」は2015年に立ち上げた「麹プロジェクト^*1」に基づく活動の一環として誕生しています。日本ならではのカクテルベースのスピリッツとして、焼酎を置いていなかったバーの皆様に、日本のお酒を使ってカクテルを発信していただきたいという想いから実現しました。東京の日比谷Barさんの協力を得て、麹を使ったスピリッツの新たな価値発信を展開しました。*1 麹プロジェクト：麹を中心に据えて、三和酒類が何を生業（なりわい）とする会社なのかを表明したもの。「麹・麹文化の酒を識る、愉しむ」「発酵技術と創意工夫で新しい価値を創造する」を事業活動の基本として掲げている。

開発にあたっては、世界の蒸留酒に類を見ない日本独自の酒づくりによって、「伝統の麹の技と厳選したボタニカル素材で紡ぎ出す日本のスピリッツ」をつくろうと考えていました。この頃にはすでに、「WAPIRITS TUMUGI」の国内のバーでの展開と同様のことを、ボタニカルを漬け込んでいない本格麦焼酎「いいちこ」による海外展開でチャレンジしてみたいという意識は持っていました。

「WAPIRITS TUMUGI」を展開していく活動の中で、私も徐々にバーの世界を学習していくわけですけれども、その中で米国の市場に興味を持つようになりました。そして2016年7月、「F1プロジェクト」をスタートさせます。国内外のコンペティションに本格焼酎を出品して、高評価を受ける商品の開発と海外での普及を目指すというもので、プロジェクト名は「コンペティションに出して品質向上に取り組むことは、カーレースのF1グランプリが果たす役割と同じ」ということから命名されました。このプロジェクトでは当初から味や商品のポジショニングの核に“麹”を据えていました。

プロジェクトメンバーは私の他に、現地側コーディネーターを兼ねたプロジェクトリーダーとして米国駐在員の宮﨑、責任者兼事務局に海外営業担当者、マーケティングに強いブランド価値創造部（当時）の室長、それから商品開発担当者と研究職の者に入ってもらいました。

――海外のバーテンダーたちとのミーティングを経て、コンペティションへの出品や求められている酒質についての考えを大分に持ち帰り、製造の現場側にお伝えした時の反応はどんなものでしたか。

商品開発の担当者がチームにいたので、製造の現場でも方向性や趣旨はよく理解してくれていたと思います。

「WAPIRITS TUMUGI」で、しっかりとした麹の味わいがあるリッチな酒質が評判を呼んでいたという経験から、F1プロジェクトでつくる新しい商品も同様の酒質にしていこうということになりました。味わいの濃い原酒をメインにして、香りの強い原酒とか、ちょっと華やかな原酒をブレンドする。あとは比率を調整して目指すバランスの方向に持っていけばいいということは見えてきました。

バーテンダーとのやりとりを重ねて見えてきたもの

――酒質設計がなされたあと、プロジェクトはどのように進行していったのでしょうか。

F1プロジェクトは2016年7月から2017年5月までの間に国内外のひととおりのコンペに出品して、その効果を検証して終了する予定でした。当初は、現地のバーテンダーとのやりとりの中で酒質設計を進めて、コンペでいい賞を取る、それを市販酒として発売したらいいだろうと考えていたんです。

ところが議論を進める中で、バーテンダーから「受賞酒とバーで使いやすい酒とは違う」という意見が出てきました。それを受けて、コンペ出品用の商品と市販用の商品、両方を開発することが決定したんです。まだ「彩天」という名前は決定していませんでしたが、2017年には米国バー市場向けの本格焼酎が出来上がっています。その時点では米国で和食レストランや日本食スーパーを中心としたルートしか持っていなかったので、バーも視野に入れたルート開拓を進め、2019年にようやく「iichiko彩天」を米国で販売開始したのです。

またこの時、日本ではアルコール度数43度の「iichiko彩天」に需要はないだろうという判断で、いったん国内での発売は見送っています。ただ、「WAPIRITS TUMUGI」が好調だったこともあって、いずれ日本でもバー方面に向かっていこうという感覚は見えてきていました。

――麹を用いた本格焼酎は、米国のスピリッツの世界では、どういう受け入れられ方をしていましたか。

2016年のプロジェクトスタートの頃、ジャックさんに「いいちこシルエット」をテイスティングしてもらったら、「このスピリッツは麹の味わいがする」と言われました。米国でも日本酒はかなり浸透していましたし、日本酒にとって麹が大事だということは、少し調べれば分かることですから、彼のようにアンテナの高い人であれば、やはり麹の存在は知っていたのでしょう。味噌や醤油、日本酒といった醸造物に触れた人は、麹に行き着く可能性が高いとも思いました。本格焼酎は麹がポイントになっている蒸留酒ですので、それは当然、商品の大きな特徴であり、魅力になります。

またこの頃には、「WAPIRITS TUMUGI」が日本国内のバーテンダーからかなり受けがいいという体験もあり、これは米国に持っていってもいいんじゃないかなと思っていたんです。でもジャックさんに飲んでもらったら、「実際に面白いし美味しいんだけど、でも、あなたたちにはもともと伝統的な焼酎があるだろう。焼酎を先にやるべきじゃないのか」という意見をいただきました。

世界を見据えた「和のスピリッツ」の今後の展開

「iichiko彩天」はその後、欧米を中心とした海外のコンペティションで受賞を重ねます。またシンガポール、香港、オーストラリアでも発売され、世界のトップバーテンダーにより独創的な焼酎カクテルが提供されることで、バーでの本格焼酎の認知度を高めてきました。そんな「iichiko彩天」が2025年6月17日、満を持して日本国内で発売されました。

――米国のバーに置かれることで需要を伸ばしてきた「iichiko彩天」を今後、国内ではどのように展開していきますか。また日本ではまだあまり馴染みのない、本格焼酎のカクテルベースとしての飲用文化をどのように構築していくのでしょうか。

国内においても「iichiko彩天」の行き先は主にバーであると考えています。「WAPIRITS TUMUGI」を継続して使っていただいていることで、日本のバーテンダーの方々が持っていた「バーには洋酒しか置かない」という先入観がだいぶ薄れてきて、ハードルが下がったと感じたので、今なら日本のバーでも本格焼酎が受け入れられるのではないかと判断しました。

まずは大都市のオーセンティックなバーに採用していただくというイメージですね。やはり発信力のあるバーテンダーの方々同士は繋がっていて、インフルエンサーとしての影響力も発揮していらっしゃるので、そうした方々の発信力もお借りしながら、カクテルベースとしての本格焼酎の魅力を広めていきたいと考えています。

また「iichiko彩天」の国内発売を記念して、「iichiko 彩-IRODORI- カクテルコンペティション」を開催中です。「和×彩」をテーマとした「iichiko彩天」を使うカクテルを審査するコンペで、8月の一次審査結果発表、9月の二次審査結果発表を経て、11月8日にファイナルとしてライブ審査を行いますが、実は「iichiko彩天」の国内発売前から、「応募したい」と言ってくださるバーテンダーの方がかなり多くて、すごくありがたかったんです。そうした方々が、情報をSNSで発信してくださっています。

そんな動きを見ていると、「iichiko彩天」の国内発売の機は熟していたと感じます。それ以前の「WAPIRITS TUMUGI」の成功も大きかったですし、一つ一つの積み重ねが形になってきていますね。麹菌を使った日本の「伝統的酒造り」がユネスコの無形文化遺産に登録されたことも、「iichiko彩天」が麹にフォーカスした商品であるということをアピールするきっかけになっています。

――「iichiko彩天」と「いいちこシルエット」は海外のバーでも飲まれている商品です。ここに「WAPIRITS TUMUGI」を加え、「和スピリッツ（WA-SPIRITS）」という言葉で商品を表現していますが、この「和スピリッツ」について教えてください。

――日本国内ですでに一般家庭でも親しまれている「いいちこシルエット」は、国内外のバーでどのように受け入れられていくでしょうか。

日本の伝統的な蒸留酒である本格焼酎の一般的なアルコール度数25度というのは、尊重すべき昔からの文化だと思うんです。これまではそれを米国のローカル市場に投下してもあまり響かないだろうという考え方もあったのですが、「iichiko彩天」の存在によって本格焼酎というものを知っていただいたところでなら、43度のカクテルベースに対して、伝統的な焼酎が「いいちこシルエット」だという理解が得られるという期待はあります。

また、まだメインストリームにはなっていないですが、ローアルコールカクテルも流れとしては来つつありますから、そういったラインアップとしても「いいちこシルエット」の存在が生きるのではないかと考えています。

こうした動きもある中で、国内では「iichiko彩天」を仲間に加え、「和酒」と「洋酒」という垣根を越えて、カクテルベースとしてバーで飲まれる本格焼酎、麹のスピリッツを目指していきます。海外での認知度も引き続き上げていき、ウイスキーやブランデー、ウオッカ、ジン、テキーラなどと並んで、麹の技術、文化の粋を尽くした「和スピリッツ」で、世界のスピリッツシーンに新しい風を吹き込んでまいります。