大分の歩きたくなる道 Vol.02 渓流とめがね橋（アーチ橋）散策の道（宇佐市）

高さナンバー1、2の石橋を巡る ①道の駅いんない～③荒瀬橋～④水雲橋～⑤宇佐市役所院内支所

「道の駅いんない」（①）には、30台ほど止められる駐車場、24時間使用可能なトイレのほか、屋根付きのベンチ、レストラン、地元の名産品を扱った売店がある。魅力的なウォーキングスポットが広範囲にわたって点在する院内だが、今回はここを基点として南北へ歩くコースをとった。ウォーキングの途中にも通過するので、必要に応じて施設を利用するとよいだろう。広場で準備運動をしたら、石橋を巡る旅に出かけよう。

宇佐市院内町には、江戸時代の終わりから昭和の初めにかけて架けられた75基の石橋がある。石橋が多い理由は3つあると言われている。1つは、阿蘇山の噴火によって形作られた深い渓谷地で川の流れが急なため、頑丈なつくりの橋が必要であったこと。また石橋に適した材質の石が豊富に採取できたこと。そして、優れた石工が多かったことだ。

荒瀬橋（あらせばし）は、その優れた石工の中でも、院内にある10基以上の石橋を手掛けた名棟梁・松田新之助（1867～1947年）の代表作の1つで、市指定有形文化財でもある。道の駅から国道500号（②）を渡って、住宅に挟まれた細い坂道を下っていったところに設けられた展望所（③）から、その姿を堪能することができる。1913（大正2）年に架けられた美しい2連アーチの石橋は、橋高18.3mと院内の石橋の中で最も高い。岩場に切り立つ長い橋脚が見事だ。展望所には、あずまやにベンチ、カメラ台も設置されている。

旅の始まりにふさわしい石橋（めがね橋／アーチ橋）の雄姿を楽しんだら、道の駅から南へ向かう。国道500号に戻って、道の駅を左手に見て脇の道に入り、続く分岐で右へ進む。ちなみにこの分岐から左のやや急な坂道を登っていくと、高台に展望台（夢見櫓―アイちゃん―）やスポーツ公園（宇佐市平成令和の森スポーツ公園）があり、展望台からは自然豊かな院内の街並み、山並みを望むことができる。

のどかな田園風景を眺めながら歩けるのが、このコースのもう1つの魅力だ。宇佐市は、焼酎の原料となる大麦の生産量が多く、麦と米の二毛作が盛んである。そのため初夏から秋にかけては水田、冬から春にかけては麦畑と、同じ場所で季節によって違った表情を見ることができる。

2つ目の石橋・水雲橋（すのりばし）で恵良川（えらがわ）を渡る（④）。こちらも松田新之助の手によるアーチ橋で、1927（昭和2）年に架けられた国指定の登録有形文化財である。北側に並んで架かる同名のコンクリート橋からその姿を見られる。先ほどの荒瀬橋と比べると小さく見えるが、橋脚の高さは17.2mと、院内の石橋の中でも荒瀬橋に次いで高い。

なお、道の駅から水雲橋までの道をさらに南下し、富士見橋、鷹岩橋（たかいわばし）といった石橋を巡るコースが、社団法人日本ウオーキング協会による「美しい日本の歩きたくなるみち500選」* に選定されているが、利用可能な公衆トイレがないことなど、現状に鑑みて、今回はここから北を歩くコースとした。

水雲橋を渡ったら右へ折れて国道500号を歩く。道の駅いんないまでの道のりのちょうど中間あたり、左手に見えるのが、宇佐市役所の院内支所（⑤）。道の駅よりも広い駐車場があるので、自治体やウォーキング協会主催のウォーキング大会の際には、ここを起終点とすることが多いようだ。* 美しい日本の歩きたくなるみち500選：2004年、一般社団法人日本ウオーキング協会が国土交通省などの後援のもと、全国から選定したコース。日本の美しい四季と景観、地域の観光資源、歴史資源、文化遺産、食の道などを訪ね歩くことを目的とする。

お寺の境内にある小さな石橋 ①道の駅いんない～⑦福巌寺～⑧御沓橋展望所～①道の駅いんない

続いて道の駅の北側へ向かう。このまま国道500号（②）からつながる国道387号（⑨）を突き進んでいくこともできるが、せっかくなので、国道387号と並行する農道を選ぶのもいい。道の駅を右手に見て十字路を直進し、500mほど先にある次の交差点を右へ、直後に左の細い道へ入れば、あとは道なりに農道を北へ向かえる。こちらの方が車通りも少なく、ウォーキングは快適だ。ただし、農業用作業車優先なので、念のため十分気をつけよう。田畑に囲まれるのどかな道で、ゆっくりと宇佐の自然を堪能したい（⑥）。

2kmほど歩いて再び国道387号に出ると、まもなく右手に次の「福巌寺（ふくごんじ）」の看板が見える。坂を登った先にある境内（⑦）、本堂の右側の池には小さなアーチ型の石橋が架けられている。生活道路ではないが、「羅漢橋（らかんばし）」といい、これも院内の石橋の1つだ。

さらに奥へ入っていくと、江戸時代に造られたとされる閻魔洞（えんまどう）がある。岩壁をくり抜いたほこらの中に、閻魔王の石像を中心として、地獄の王である十王（じゅうおう）像、釈迦（しゃか）像、観音像、釈迦の弟子である十六羅漢（じゅうろくらかん）像が、ずらっと並んでいる。池に架けられた先ほどの羅漢橋は、十六羅漢の人数と同じ16本の輪石（わいし アーチを構成する石）で組まれており、関連性は定かではないが、閻魔洞と同じ江戸時代に架けられたものと考えられている。

もしも寺のご住職、辛島宗紀（からしま・むねあき）さんの姿が見えたら、ぜひ話しかけてみよう。ウォーキング客にたいへん好意的な、話好きのご住職で、お時間があれば、羅漢橋や閻魔洞のいわれはもちろん、院内の石橋巡りの魅力についてもたっぷりと説明してくれるはずだ。また福巌寺では、春はツツジにアセビ、夏にはアジサイ、キキョウと、境内に咲く四季折々の花も見事だ。

最後の目的地である御沓橋（みくつばし）へは、福巌寺から国道387号を挟んで向かいの小道を入っていく。荒瀬橋と同様に、住宅の間を縫う細い坂道を下っていくと、橋を見上げる位置に展望所がある（⑧）。

県指定有形文化財の石橋・御沓橋は、1925（大正14）年に架けられた3連アーチ橋。橋の長さは59mと院内で最も長い。荒瀬橋、水雲橋とはまた違った、どっしりと落ち着いた趣のある石橋だ。しばし川の流れる音と石橋の造形を楽しみながら、展望所にあるあずまやのベンチで休憩しよう。

復路は、道の駅いんないに向かって国道387号（⑨）・500号（②）を直進する。およそ3km、やや単調な道のりが続くので、景色に飽きたら途中から往路で歩いた農道（⑥）に入るのもよい。

このコースの所要時間は2時間半～3時間程度。朝9時に出発すれば、お昼時には道の駅に戻ってくることになる。整理体操で全身の収縮した筋肉をしっかりとほぐしたら、レストランにある宇佐や大分県の特産品でお腹を満たしたい。どじょう料理や鶏のからあげ、院内産の柚子（ゆず）ポン酢でいただくとり天などの各種定食がおすすめだ。さらに売店では、ゆずソフトクリーム、ゆずサンデーを販売しており、食後のデザートも外せない。渓流・石橋の景観や田園風景の美しさに加えて、院内の食の魅力も堪能しよう。

このコースの見どころ 宇佐ウオーキング協会 会長　安部欣司さん

宇佐ウオーキング協会としては、だいたい年間6回ほどウォーキング大会を開催するのですが、院内で石橋巡りをする時は、広い駐車場のある宇佐市役所院内支所（⑤）を起終点として、御沓橋（⑧）まで歩くことが多いです。この往復で約7kmなので、10kmウォークの時は水雲橋（④）もコースに入れます。

御沓橋は展望所も設けられていて、75基ある院内の石橋の中でも有名な橋です。御沓橋と荒瀬橋（③）、それからもう少し北にある鳥居橋（とりいばし）にも展望所があります。鳥居橋は5連アーチですらりと伸びた橋脚が美しく、「石橋の貴婦人」とも呼ばれていて、荒瀬橋と並ぶ松田新之助の代表作なんですが、院内支所から行くと往復20km近く歩くことになるので、県主催など規模の大きな大会でコースに入れていますね。

御沓橋のコースを選ぶ理由としては、荒瀬橋、御沓橋の魅力はもちろんなのですが、実は福巌寺（⑦）のご住職である辛島さんの存在が大きいです。ご住職にはウォーキングや地域活性化の取り組みに協力していただいており、大会などの時はお寺のトイレを貸していただいています。

ウォーキングの魅力は、その土地の「宝物」を見られること。宇佐市には石橋以外にも、「日本の棚田百選」に選ばれている両合棚田（りょうあいたなだ）や、千財（せんざい）農園の藤棚、駅館川（やっかんがわ）沿いの桜の名所である桜づつみ公園など、魅力的な場所がたくさんあります。

私も県内各地で開催されるウォーキング大会に参加したり、旅先を歩いたりして、土地の「宝物」である寺社仏閣、由緒のあるスポットなどを見たりして楽しんでいます。長い距離を歩き切った時の達成感もいいですよね。

歩く時は、背筋・背骨を伸ばして綺麗な姿勢で歩くと、疲れにくいです。それと、下を向くのではなくて、少し先を見て歩く。そうすると目線が上がって、おのずと背骨も伸びます。そうしたことを心掛けて歩いてみてください。