インタビュー

私は現在、三和研究所の開発室で、焼酎、スピリッツ、リキュールを中心とした商品の開発に携わっています。
具体的には、新しい製法や原料の可能性を探る新規技術の探索から、味や香りを決める酒質開発まで、商品の中身づくりを幅広く担当しています。そして、それらの試験を行う試験工場の運営、現場全体の管理も業務の一つです。試験工場では、仕込みや検証を通じて開発段階のアイデアを実製造に近い形で再現・評価し、お酒という形にしていきます。業務の中では、営業部門から「こういった味わいの商品が求められている」といった要望を受け、それを形にしていく場面も多くあります。単に新しいものを生み出すだけでなく、「ニーズをどう具体化するか」が重要な仕事だと感じています。
さらに、自分たちが目指した味が本当に実現できているかを確かめるため、テイスティング評価を重ね、社内の多くの関係者と連携しながら検証を進めています。

仕事で最もやりがいを感じるのは、試行錯誤の末に新しいことが実現できた瞬間と、それが商品として世に出る瞬間です。
開発は思うようにいかないことが多く、自分では狙い通りだと思っていても、周囲の評価はそうでない場合もあります。そのため、自分の感覚を過信せず、周囲の意見を取り入れながら調整していくことが重要です。
また、「すべての人に好まれる味」を目指すのではなく、ターゲットに合わせて味を設計していく難しさも感じています。
特に印象に残っているのは、当社初のRTD（缶入りアルコール飲料）「いいちこ下町のハイボール」の開発です。炭酸のバランスや飲用シーンを想定した味づくりなど、それまでの焼酎とは全く異なる視点が求められ、試行錯誤を重ねながら開発を進めました。
商品を世に出すことは、製造・品質管理・営業・物流など社内の多くの部署と、社外の方々のご協力があって、はじめて実現できるものです。だからこそ、様々な方々とともに一つの商品を形にできたときの喜びは大きく、この仕事ならではの醍醐味だと感じています。
また、店頭で商品を手に取ったり、家族や身近な人から「おいしい」と言ってもらえたりしたときには、自分が関わったことを強く実感でき、大きなやりがいにつながっています。