インタビュー

私の仕事は、「いいちこ」をはじめとする本格焼酎の製造業務です。原料から麹をつくり、もろみの管理、蒸留、そして仕上げのろ過まで、焼酎づくりの全工程に幅広く関わっています。製造業務では、生きものである微生物を相手に、酒質をいかに一定に保てるかが勝負となります。特に、お酒の移動や蒸留・ろ過といった工程では、小さなミスが品質の悪化やトラブルに直結するため、常に細心の注意を払いながら作業をしています。
また、製造の現場は体力的に大変な面もありますが、作業の多くは機械化されており、性別を問わず活躍できる環境が整っていると思います。実際に私も、女性ならではの視点を活かして、作業のしやすさや安全面の改善につながる工夫を提案する場面も多いです。
製造業務はもちろん未経験からのスタートでしたが、入社後は勉強会や先輩からの手厚い指導があったため、基礎から体系的に業務を学ぶことができ、安心して技術を身につけられました。

焼酎づくりのやりがいは、「一麹いちこうじ、二酛にもと、三さんづくり」と言われるように、特に麹づくりが酒質を大きく左右する重要な工程であることを、実感しながら働ける点にあります。私も最初は、麹づくりを単なる一つの工程として捉えていましたが、知識や経験を重ねるにつれて、「この後の発酵を決める核である」という意識で、より真剣に取り組むようになりました。麹は、温度や手入れのタイミング、仕込みの考え方によって状態が大きく変わります。ですから状況に応じて「どう麹をコントロールするのか」を考える点に、大きな面白さを感じています。
その後のつくりの工程においても、気温や原料の状態など日々異なる条件に向き合いながら、チーム全体で「どうすれば理想の酒質になるか」を議論し、調整を重ねていきます。時には意見がぶつかることもありますが、納得するまで話し合い、同じ目標に向かって取り組んでいける過程も、この仕事ならではのやりがいではないでしょうか。
さらに、完成したお酒をお客様にご案内し、「美味しい」と言っていただけた瞬間には、自分たちの工程一つひとつが確実につながっていることを実感でき、大きな喜びを感じます。